In de Bijbel staan veel inspirerende karakters die, met hun levensverhalen, ons inspireren, bemoedigen en helpen. Een van de meest opvallende personen in de Bijbel is Paulus. Een zeer bekende apostel die ooit vervolger was van christenen, maar later het Evangelie vertelde over de hele wereld. Wat kunnen wij vandaag de dag leren van Paulus?
Het verhaal van Paulus
Paulus werd geboren als Saul, een Joodse burger in Tarsus. Hij was een Farizeeër, volgde strikt de wet en was er daarom van overtuigd dat hij het juiste deed door christenen te vervolgen. Hij was er namelijk zeker van dat Jezus een gevaar vormde voor de Joodse tradities. Op een dag was Saul op weg naar Damascus toen hij Jezus ontmoette, die zijn leven totaal veranderde (Handelingen 9:3-6). Daarna veranderde Saul zijn leven volledig: Hij bekeerde, kreeg een nieuwe naam, ‘Paulus’, en werd verkondiger van het Evangelie.
Lessen van Paulus
1. Verandering is altijd mogelijk
Paulus’ verhaal begint heel anders dan je misschien verwacht. Hoewel hij was geboren als Jood, een goede opleiding had gekregen en de Thora goed kende, was hij ook fel tegenstander van ‘christenen’. De mensen die Jezus volgde waren een gevaar vond hij en moesten worden bestreden. Paulus (toen nog Saul) zette zich hier dan ook fanatiek voor in. Maar na zijn ontmoeting met Jezus veranderde Paulus. Zo veel, dat hij een ‘nieuw mens’ werd, compleet met nieuwe naam. Dit is geen kleine verandering, maar een grote, 180-graden verandering. Paulus hele leven, identiteit, alles wat hij geloofde en waar hij voor stond veranderde. Dit laat zien dat verandering altijd mogelijk is, zelfs in het leven van mensen waarvan wij misschien denken dat dit totaal onmogelijk is. Wat onmogelijk of onwaarschijnlijk is voor ons, is mogelijk voor God.
2. Genade
Een belangrijk thema in de brieven van Paulus is genade. Hij vertelt telkens weer dat onze redding een geschenk van God is en niet iets is wat we zelf kunnen verdienen door hard te werken of goede dingen te doen (Efeziërs 2:8). Paulus leerde ons dat het niet onze prestaties zijn die ons redden, maar Gods liefde en genade. Hoe bijzonder is dat? We hoeven dus niet perfect te zijn of altijd maar harder te werken, maar we mogen Gods liefde en genade ontvangen en deze doorgeven aan anderen.
3. Dienen
Paulus was een dienaar. Hij verkondigde overal het Evangelie, onderwees en hielp andere gelovigen en zette zich in voor de groei en ontwikkeling van de vroege kerk. Hij deed dit niet om er zelf beter van te worden, maar om anderen te helpen groeien in hun geloof. In zijn brieven spreekt Paulus ook vaak over dienstbaarheid. Hij riep zijn lezers op om niet uit eigenbelang te handelen, maar om een ander hoger te achten dan jezelf (Filippenzen 2:3-4).
4. Vertrouw op Gods kracht in je zwakheid
Na zijn bekering stond Paulus’ leven in het teken van het verspreiden van het Evangelie. Paulus was erg volhardend, maar ervoer ook zware tegenstand. Zo werd hij vaak gevangengenomen, leed hij schipbreuk en kreeg hij ontzettend veel kritiek. Ondanks alles ging Paulus door met het verkondigen van de boodschap. Hij moedigde zelfs kerken en andere gelovigen aan om door te zetten en moedig te zijn. Paulus gaf, zelfs toen het moeilijk werd, niet op en bleef op Jezus vertrouwen.
Paulus kreeg een hoop tegenslagen te verwerken. Dit was zeker niet altijd makkelijk. Ook worstelde Paulus met zichzelf en vroeg God om zijn moeilijkheid weg te nemen. God antwoordde: “Mijn genade is voor u genoeg, want mijn kracht wordt in zwakheid volbracht” (2 Korintiërs 12:7-10). Paulus laat zien dat het heel menselijk is om het moeilijk te hebben. Om er soms even doorheen te zitten. Om het zwaar te hebben. En om dat ook bij God te brengen. Tegelijkertijd leren we in dit verhaal dat we niet perfect hoeven te zijn om door God gebruikt te worden. God ziet in onze zwakheden juist ruimte waarin Zijn kracht zichtbaar kan worden. We hoeven het niet alleen te doen, op onze eigen kracht. We mogen het samen doen met Hem. God wil aanvullen wat wij zelf tekort komen. Wat een bemoediging om te weten dat onze limieten voor God geen probleem zijn.
Conclusie: Paulus’ lessen voor ons vandaag
Paulus’ verhaal is een bijzonder en interessant verhaal. Zijn leven veranderde radicaal na een ontmoeting met Jezus. Ook vandaag is hij een voorbeeld voor velen in zijn toewijding en diepe geloof. Zijn verhaal leert ons dat iedereen opnieuw kan beginnen en dat Gods genade een bijzonder groot cadeau is, voldoende voor ons allemaal. Zijn lessen moedigen ons aan om onze eigen levens met een andere bril te bekijken, ons te richten op het eeuwige en anderen te dienen, allemaal voor de eer van God.